回去，时刻待命。”吴氏再三催促，眼睛肿成了核桃。
“杏儿，劳烦你帮忙照看照看我娘。”张诚焦头烂额，下巴布满胡茬。
“哎！诚哥放心地去忙吧，我会照顾好大娘的。”杏儿毫不犹豫地答应。
张诚生怕耽误差事，飞奔跑回原处候命，无暇顾及任何旁人。
强劲穿堂风迎面袭来，乔瑾因大半天米水未粘牙，精力不支，她眯着眼睛，紧贴墙根埋头走。
但刚走下台阶，空旷处风向陡变，“呜呼”一下卷走了乔瑾的手帕！
她下意识伸臂一抓，可没捞住，反而被狂风暴雪压迫得后退，当其踉跄停下时，人已站在一间下房窗外，正欲抬脚离开，却听屋里隐约传出哭声：
“妹妹，别伤心了。”李小姗搂着郑秋月，皱眉劝道：“咱们身上都有差事，快擦一擦眼泪，得赶回去伺候。”
“我干站了两天，连房门也进不去，根本见不着公子。可乔瑾一回来，大人却准她进去，好没道理！”
秋月魔怔了似的，絮絮叨叨地哭诉：“姐姐，我的心事并不瞒你，想来你也听说了，大公子无意收我，他只在乎乔瑾一个，连大人都清楚。所以公子一受伤，大人便特地遣人接乔瑾回府，为的是让公子高兴。”
“那又如何？”李小姗柔声哄劝：“权贵子弟哪个不是妻妾通房成群的？小乔在外头，你在里头，一同伺候大公子，互相不妨碍。较真细论，你还比她方便多了呢。”
“可公子待我冷淡极了，朝夕相处也没用！”秋月面无表情，眸子蒙了一层深深怨恨。
李小姗暗暗讥笑，嘴上继续安慰：“你年轻貌美，男人岂能不动心？依我猜，公子肯定动心了，皆因大人一贯管得严、逼其考功名，他又孝顺，故暂时没空理你。”
“真的么？”秋月眨了眨眼睛。
“当然！”
……
乔瑾纳闷听了两句，摇摇头，提起裙摆匆匆离开，疑惑想：奇了，她们何时变得这么亲密？
当她心急火燎返回上房时，刚露面，便被人推进卧房，一绕过屏风就闻见浓重血腥味，冲得人胸闷头晕。
“大夫，公子怎么样了？”乔瑾直奔病榻，扑近前一看：
谢正钦睁着眼睛，气息微弱，脸无血色，苍白里透着不详的灰。
大夫谨慎答：“血暂已止住，喝了药就让他歇着，须得寸步不离地守着。”
“公子？”乔瑾目不转睛，心惊胆寒，腿一软，跪在榻前平视对方。
短短两日，谢衡活像老了十岁。他肩背耷拉，须袍子凌乱，强忍着悲哀，和蔼对儿子说：“你会痊愈的，切莫胡思乱想。你的屋里人，理应自个儿管，请为父插手，成何体统？此事太不像话，休得再提。”
许佩兰陪着忙了两天，十分疲倦，暗骂短命鬼为何还挺着、还不咽气。她一开腔，嗓音嘶哑，附和道：“是啊，万万不可胡思乱想，定能康复的。”
临终遗嘱吗？
乔瑾惊恐交加！霎时，她心如刀割，不顾许多人在场，用力握住谢正钦的手，泪流满面，努力宽慰道：“公子，你好好儿休养，多补补血，不日即可恢复如初！”
谢正钦已无力回握乔瑾的手，唇动了几下，却没出声音。
乔瑾慌忙附耳近前，屏息倾听：
谢正钦眼里饱含歉疚，以气音说：
“我之前忍不住，总对你动手动脚，有损姑娘清白。可如今这样……只怕是无法娶你为妻了。对不住。”
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