。”假陈盛抢过壶倒茶，“嫂子辛苦了，请用茶。”
李小姗除下帽巾，灌了杯温茶，复又伸出手掌，催促道：“庚帖呢？快拿出来呀，我赶着回府交差，许佩兰跟催命似的，烦死人了。”
王茂兴笑了笑，努努嘴，假陈盛忙从柜子里取出泛黄的庚帖，双手递给李小姗。
“这东西行吗？”李小姗抖开陈旧纸张，皱眉细看。
王茂兴得意答：“尽管放心拿回去交差！除非你给的生辰八字错了，否则夫人绝不会现是假的。哼，这份庚帖是老子花钱请高人写的，特地做旧了，表面毫无破绽。”
“她的生辰八字我熟记于心，但只记得陈盛的年龄和生日，具体时辰不清楚。”李小姗忐忑咬唇。
“怕甚？”假陈盛宽慰道：“嫂子不记得的往事，谢夫人更不会记得了。”
“就是嘛！”
李小姗把庚帖塞进怀里，一边戴帽子，一边嘱咐：“大公子的小舅舅休沐，现正在府里侍奉张老夫人，他带了十来个护卫，你们近期行事千万小心。实在不行就出城避一避，等他走了，咱们再动手。”
“老子明白，这个还用你教？”王茂兴醉醺醺，丝毫不畏惧。
李小姗一贯憎恶丈夫嗜酒，不悦地拉长了脸。
假陈盛见状，赶紧打圆场，“嫂子独自在谢府，更是要小心。”
谈话间，李小姗已重新蒙住口鼻，忍着厌烦说：“陈盛，多盯着他点儿，免得这人醉死在炕上！”
“应该的，我一定照顾好大哥。”
“我走了。”
“嫂子慢走。”假陈盛殷勤相送，出房门后，他有意无意地挨着李小姗蹭了几把，面上毕恭毕敬，眼珠子却滴溜溜乱转。
李小姗心知肚明，斜睨嗤笑一声，怀揣着庚帖，头也不回地走了。
另一侧
当赶到谢府时，已近傍晚，寒风里飘着雪，暮色阴沉沉。
手炉的炭早已燃成灰烬，奔波大半日，午饭尚未下肚，饥寒交迫。乔瑾坐在马车内，手脚冰凉，饥肠辘辘，半道上就忍不住拆看拜年时得的回礼，挑了盒糕点，邀贺槐同吃。
“姑娘，谢府到了。”贺槐敬重救命恩人，并不触碰门帘，而是轻敲厢壁。
乔瑾掀开帘子，颊腮微鼓，窘迫笑了笑，把食物朝外递。贺槐会意，捏了块糕继续吃，体贴道：“不急，慢慢儿吃，我也饿了。”
这时，门房远远地看清来客，小管事飞奔下台阶，热情洋溢地问：“乔姑娘来啦，怎么不下车呢？快请进府里喝茶。”
乔瑾吓一跳，火放下帘子。
“稍等片刻。”贺槐不卑不亢，微笑拦在车前。
“行，行。”小管事笑容满面，十分和善，垂手等候。
贺槐客气道：“您忙着，我们姑娘等会儿就下车。”
小管事想当然地以为乔瑾在精心整理妆容，依言退回门口。
马车内，乔瑾干吃了几块糕，噎得十分难受，匆匆翻找一通后，她拎起张霞婆家自酿的甜米酒，顾不得许多，连喝了几口。
不错，又香又甜。乔瑾掏出帕子擦擦嘴，掀开窗帘望了一眼谢府大门，靠着椅子，暗想：这时候他在做什么？有空见我吗？唉，我是不是又冒失了？
贺槐耐性十足，一声不催，亦猜测车里人在理妆。
少顷，酒劲作，“腾”地点燃了乔瑾，烧得她浑身热，脸颊绯红，懊恼不迭。
正当她咬咬牙准备下车时，车外突然响起喧嚷声：
“公子？您怎么出来了？”
“小的给您请安。”
“稳着点儿。”张诚谨慎扶着肩舆，一溜小跑。
到了阶下，谢正钦一抬手，肩舆落地，他起身前行，走得不快，但步伐稳。
乔瑾大吃一惊，早已下了马车，疾步迎上前，提心吊胆问：“慢点儿走！你怎么出来了？”
谢正钦看了看马车，把乔瑾护在身后，威严审视门房小管事，沉声质问：“我若是晚来一步，你恐怕又打算怠慢客人了，对不对？”
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