“姐姐忙完啦？”贺坤仰头问。
乔瑾摇摇头，慨叹道：“事儿哪能忙得完？不过，今天的份算是完了。”话音刚落，她忽然看见张霞疾步赶来，面有怒色。
“哟？阿霞来了，快厅里坐——哎，你这是怎么了？”王婆子关切问。
“小乔呢？”
乔瑾招招手，应声答：“我在这儿！霞姐姐，上来坐。”
张霞勉强朝王婆子笑了笑，提裙上楼，风风火火。
片刻后，两人对坐。
“腊月二十八把你气成这样，出什么事了？”乔瑾倒了热茶端过去。
张霞凝重答：“大事，有关公子的。你没听见谣言吗？”
乔瑾登时悬起心，紧张问：“什么谣言？”
“快气死人了！”张霞气冲冲，小声告知：“近日，不知是哪个缺德鬼造口孽，竟污蔑咱们公子残害手足！”
乔瑾震惊，茫然无措，倾身问：“残害手足？这、难道二公子出事了？”
“没，他好端端的。”张霞喝了口茶，忿忿道：“造谣的人可恶至极，说咱们公子狭隘狠毒，拿滚水泼弟弟，险些活活烫死婴儿。”
“简直荒谬！”乔瑾瞠目结舌，握拳急促喘了两下，略一思索，语飞快地说：“倘若是指二十二那天早上的意外，我亲眼目睹了，分明是二姑娘不慎碰翻茶杯、烫伤她弟弟的脸，与大公子何干？”
“就是呀！”
张霞怒而拍桌，“不止你，我娘和几个丫鬟也看得一清二楚，当时咱们公子刚能下地，行动不便，离小公子老远，根本没碰婴儿一指头。”顿了顿，她抱怨道：“要怪就怪二姑娘！”
乔瑾满腹疑团，深吸了口气，“这些谣言你们是从哪儿听见的？谁说的？”
“最先是绸缎庄的伙计在茶馆里听陌生人说的。”张霞束手无策，焦急道：“怎么办呐？以讹传讹，越传越离谱，有鼻子有眼睛的，必将有损公子声誉。”
乔瑾目不转睛，屏息问：“公子知道了吗？”
张霞点点头，叹道：“外头传得沸沸扬扬，瞒不住的，早晚阖府皆知，大人气坏了，严令追查。”
“此事不简单，背后一定有人主使，明摆着的，故意败坏公子名声。”霎时，乔瑾顾不得许多，满心担忧谢正钦，猛地起身。
“你做什么？”张霞仰脸。
乔瑾顺从自己的心意，迅披上披风，果断说：“我想去看看公子！”
“嗯……行，咱们一起。”张霞也起身。
“走！”
然而，当她们匆匆赶到谢府时，却被门房拦住了。
“二位，实在抱歉，近日府里不便待客，还请多多谅解。”
“刘哥，你不认得我们吗？突然变得这么客气。”张霞不解地叉腰。
刘姓小管事赔笑道：“怎么不认得？当然认得了！”
“那为什么拦着？”张霞难免生气。
“呃、这个……唉，我只是奉命办事，绝非故意刁难，二位请回吧。”管事无奈劝道。
乔瑾疑虑重重，打起精神问：“能否帮忙通报一声？”
管事搓搓手，愁眉苦脸，恳切答：“姑娘，别为难我了，我一个下人，岂敢违抗上头的命令？”
“上头？谁——”
乔瑾一把拉住张霞，定定凝视红漆角门，沉思对策，正欲开口时，不远处忽然传来一阵马蹄声。
张霞转身眺望，纳闷问：“好大的阵仗，谁呀？”
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